南米のこれら3つの場所は、世界のリチウム電池需要を支えています

「ホワイトオイル」の原料であるリチウムは、チリ、アルゼンチン、ボリビアの塩田に世界のリチウムの半分以上が隠されており、現代世界のすべての製品を動かしています。

アルゼンチンには、大豆や家畜に加えて貴重な商品を生み出す広大な肥沃な草原があります。需要が伸び続けるにつれて、商品の価格も上がり、アルゼンチンに外国人投資家の波を引き付けます。

現代の世界では、ほとんどのものは「ホワイトオイル」と呼ばれる材料であるリチウムによって駆動されます。リチウムは、充電式電池製品の小さいながらもかけがえのない成分です。現在、リチウム電池は携帯電話や電気自動車などの製品、さらには医療などの分野でも広く使用されています。これまでに発見されたリチウム資源の半分以上は、南アメリカの「リチウム三角形」にあります。チリ、アルゼンチン、ボリビアにまたがる高地の湖と真っ白な塩性湿地の見事な風景です。

最近まで、このゾーンは投資家の目には見えませんでした。アルゼンチンとボリビアは友好的で安定したビジネス環境を欠いていますが、チリはリチウム生産を厳しく管理しています。しかし、それはもうすぐ変わります。

最近、チリは、リチウムの備蓄を売却しながら、資源の管理方法に変更を加えました。チリの動きは確かに、テスラが率いる初期の鉱業会社や電気自動車メーカーを含む外部投資家の興味をそそりました。アルゼンチンはすでにチリとボリビアに次ぐ世界第3位のリチウム資源生産国であり、投資家は12月に就任したマウリシオマクリ政権が彼らに明るい未来をもたらすことを望んでいます。

ビジネス志向のマクリは、アルゼンチンを経済中心のアプローチに戻すことを期待して国を改革しています。マクリ氏は、厄介な資本規制を撤廃することにより、彼の10年にわたる貿易保護システムが廃止され、アルゼンチンが再び事業を開始することを示唆しました。 WesternLithiumの最高経営責任者であるTomHodgsonは、次のように述べています。「過去10〜12年間、アルゼンチンは投資に適した場所とは見なされていませんでした。西部リチウムはアルゼンチンでのプロジェクトに投資しており、来年生産を開始する予定です。ホジソン氏は、今月初めにトロントで開催された鉱業会議でロイターに語り、アルゼンチンはリチウム輸出産業の構築を開始する可能性が高いと述べた。

西部のリチウムは韓国のPOSCOと提携しており、POSCOの会長は先月アルゼンチンとマクリを訪れて会いました。ポスコはこの地域に新しいリチウムプラントの建設を開始し、今年生産を開始する予定です。探鉱および鉱業会社であるOrocobreも、アルゼンチンでのプロジェクトに投資しています。しかし、アルゼンチンのリチウム革命の最大の受益者は、間違いなく、農業と化学を専門とするFMCと呼ばれる米国企業でした。

FMCは、アルゼンチン北部のumbremuerto塩田ですでにリチウムを生産しています。リチウムを動力源とするセグメントは現在、FMCの収益のごく一部を占めていますが、急速に成長しており、今年は2億5000万ドルに達すると予想されています。 「アルゼンチン政府が政策変更を開始した今、私たちは地元のビジネス環境がより予測可能になり、投資と運用コストが大幅に削減されると信じています。」 FMCのリチウム子会社の副社長であるTomSchnebergerは、次のように述べています。「リチウム業界の全体的な規模は、2016年以降毎年大幅に拡大し、2023年まで続くと考えています。リチウム資源の需要は2023年まで供給を上回り、最大の需要はリチウム電池製品から来ると推定されています。

チリは完璧な気候です

調査によると、ボリビアには世界最大のリチウム埋蔵量がありますが、コンサルタント会社であるStormcrowの社長であるJonHykawyは、ボリビアのリチウム資源が商用利用の第一候補になるとは考えていません。ボリビアは多くの課題に直面しています。梅雨に加えて、国のリチウム資源は一般的に他の化学物質と混合されており、投資環境は友好的ではありません。

米国地質調査所の鉱物および商品の専門家であるBrianJaskulaは、投資家の間でのチリの人気は、自由市場環境だけでなく、リチウム生産に理想的な乾燥した砂漠気候によるものであると述べました。チリのリチウムの主な生産者は広大なアタカマ塩性湿地にあり、地元のリチウム会社であるSQMと外国のリチウム会社であるロックウッドの両方が投資しています。 SQMは、チリが一般的なアウグストピノチェットによって運営されていた1980年代に民営化され、独裁者の義理の息子が絶対的な支配権を握りました。しかし、左派政府が政権を握った今、会社とチリ政府との関係ははるかに悪化している。過去2年間、SQMは相場操縦、税の請求書の争議、さらにはライセンス料をめぐって地元の生産促進機関（Corfo）との訴訟でさえ地方自治体と争ってきました。

米国の特殊化学品会社であるアルベマールは現在、SQMの領土を引き継いでいます。昨年、同社はロックウッドを60億ドルで購入し、チリで通常の3倍の速度でリチウムを生産できるようにするために地元の生産促進協会と契約を結びました。政府は官民パートナーシップモデルが国の発展を促進する正しい方法であると信じており、チリは将来さらに多くの入札活動を行うと述べています。一方、チリ政府は、企業に特別な配慮をしていることを否定しています。 「チリ政府は、チリの要件と基準を満たしていれば、リチウム資源を探求し開発する意欲のあるすべての企業と協力することに関心を持っています。」チリの鉱業大臣、AuroraWilliamsはロイターに語った。

しかし、生産促進協会の会長であるエドゥアルド・ビトランは、民間企業が実施するすべてのリチウム投資は、持続可能であるだけでなく、チリ国民の利益にもならなければならないと主張している。アルベマールとSQMはこの話についてのインタビューを拒否したが、今月初めの投資家会議で、SQMはチリでのリチウム生産を増やすことに関心があり、同時に世界に新しい機会を求めていると述べた。

リチウム資源の需給

業界関係者は、政府がどんなに友好的であっても、生産の成長は複雑なプロセスであると警告しています。その結果、バッテリーメーカーが主導するエンドユーザーは、主要なリチウムサプライヤーに大きく依存しています。

テスラに加えて、日産やBMWなどの伝統的な自動車メーカーが急成長している電気自動車業界に参入し、ドイツの自動車メーカーであるダイムラーが最近リチウムイオン電池工場の計画を発表しました。 SamsungやFoxconnなどの企業もリチウム電池の主要なユーザーです。

リチウム材料の価格が高騰しているため、リチウム資源のすべてのユーザーは取引を固めることに熱心です。 2011年の炭酸リチウム1キログラムの価格はわずか5,180ドルでした。テスラや他の自動車メーカーも、リチウムの供給が将来の需要を満たすことができるかどうかを確認するためにチリに来たと、チリの鉱山副大臣であるイグナシオモレノ氏は語った。

テスラはコメントを控え、チリ国外で操業しているテスラにもリチウムを供給する3つの探鉱会社と契約を結んだと述べた。

「電池メーカーはまた、彼らが本質的にどれほど危険であるかを気にしないとしても、彼らが合弁事業を設立することができるすべての場所のために世界を精査している。」ガスクラは言った。

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